La identidad cultural de Valdivia se caracteriza por asimilar diversos elementos culturales, tanto autóctonos como exógenos, dada su condición de ciudad fronteriza, la llegada de inmigrantes alemanes, españoles, influencias mapuches y de otras culturas, las cuales se expresan a través de sus costumbres, bailes, cocina y la creación artística local, generando así, una identidad cultural sólida.
Valdivia, ha ganado renombre y relevancia en el aspecto cultural y artístico, lo cual se potencia con los recursos paisajistas que se logran gracias al lugar de emplazamiento de la comuna, destacando de la hidrografía presente, los ríos Calle-Calle, Valdivia, Cau-Cau y Cruces, los que se traducen en elementos de interés y atracción.
La Universidad Austral de Chile, ha tenido un rol importante en el área cultural, destacándose su trabajo en la conservación de colecciones de museos y en su conservatorio de música de amplia tradición.
En la comuna se realizan diversas actividades culturales como el Festival Internacional de Cine de Valdivia, la Lluvia de Teatro (ciclo de teatro), concursos de pintura “Valdivia y su Río”, simposio internacional de escultura, concurso de teatro, concurso literario, el “Salón de Otoño” (sala de exposición, libre de concurso), concurso “mes del mar”, temporada de conciertos, temporada de exposiciones, Ballet municipal de cámara de Valdivia y feria del libro.
Por último, cabe destacar la semana Valdiviana que se realiza la última semana del mes de febrero, que celebra el aniversario de la ciudad realizando actividades como manifestación cívico-militar, actividades deportivas, culturales, entre otras; y finaliza con el paseo de embarcaciones decoradas y con juegos pirotécnicos.